El protestantismo no es una sola iglesia, sino una familia amplia de comunidades cristianas surgidas, en gran parte, de la Reforma del siglo XVI y de movimientos posteriores. Dentro de esa familia existen luteranos, reformados, anglicanos, bautistas, metodistas, pentecostales, presbiterianos y muchos otros grupos. El término evangélico suele referirse a un conjunto de convicciones compartidas por muchas de estas iglesias, especialmente en torno a la autoridad de la Biblia, la necesidad de la conversión y la centralidad de Jesucristo.
Origen e historia breve
La Reforma protestante se desarrolló en el siglo XVI con figuras como Martín Lutero, Ulrico Zuinglio y Juan Calvino, y dio lugar a nuevas comunidades eclesiales. Más tarde aparecieron otros movimientos y despertares que configuraron el evangelicalismo moderno. Por eso, al hablar de “protestantismo” conviene recordar que se trata de una realidad plural.
Escrituras y autoridad
Uno de los rasgos más conocidos del protestantismo es su fuerte énfasis en la autoridad de la Biblia. Muchas comunidades protestantes hablan de la sola Scriptura, es decir, que la Escritura es la norma suprema para la doctrina y la vida cristiana. Esto no significa que no valoren credos, confesiones o maestros, sino que esas autoridades son consideradas secundarias y revisables a la luz de la Biblia.
Dios, Trinidad y Jesucristo
La gran mayoría de las iglesias protestantes históricas y de los grupos evangélicos profesan la doctrina trinitaria clásica. Confiesan que Jesucristo es verdadero Dios y verdadero hombre, Salvador y Señor, y ponen gran énfasis en su muerte expiatoria y en su resurrección.
Espíritu Santo
Los protestantes y evangélicos afirman la obra del Espíritu Santo en la conversión, la santificación y la vida de la Iglesia. En algunas corrientes, especialmente pentecostales y carismáticas, hay un acento especial en los dones espirituales, la oración por sanidad y otras manifestaciones carismáticas.
Salvación
Muchas comunidades protestantes destacan que la salvación es un don de la gracia de Dios recibido por la fe en Jesucristo. Aunque existen matices entre las distintas tradiciones, es común subrayar que la justificación no se gana por méritos humanos. Las buenas obras se consideran respuesta y fruto de la fe, no la base por la que una persona “compra” la salvación.
Iglesia y ministerio
Aquí las diferencias internas son considerables. Algunas iglesias conservan estructuras episcopales, otras se organizan con presbíteros y otras con fuerte autonomía congregacional. Tampoco existe una autoridad mundial equivalente al Papa. Muchas iglesias insisten en el sacerdocio de todos los creyentes, aunque mantienen ministerios ordenados de pastores, presbíteros u obispos según la tradición.
Sacramentos u ordenanzas
La mayoría de las iglesias protestantes históricas reconoce principalmente dos ritos instituidos por Cristo:
- el bautismo;
- la Cena del Señor.
Algunas los llaman sacramentos y otras ordenanzas. También hay diferencias sobre el significado del bautismo, el modo de administrarlo y el sentido de la Cena del Señor. No todas las iglesias sostienen la misma comprensión de la presencia de Cristo en la Cena.
María y los santos
En general, el protestantismo honra a María como la madre de Jesús, pero no desarrolla la devoción mariana propia del catolicismo o de la ortodoxia. Tampoco practica la invocación de los santos de la misma manera. La insistencia protestante suele estar en la mediación única de Cristo.
Vida después de la muerte
La mayoría de las iglesias protestantes afirma la resurrección de los muertos, el juicio final, el cielo y el infierno. Algunas tradiciones desarrollan sistemas escatológicos muy elaborados, mientras que otras prefieren mantener formulaciones más sobrias. En general, no sostienen la doctrina del purgatorio en el sentido católico.
Prácticas distintivas
Entre los rasgos característicos de muchas iglesias protestantes y evangélicas están:
- predicación central de la Biblia;
- énfasis en la conversión personal y la fe consciente;
- canto congregacional;
- misión y evangelización;
- estudio bíblico;
- diversidad denominacional.
Qué conviene recordar al comparar
No es justo presentar “lo protestante” como si todas las iglesias pensaran igual en cada detalle. Aun así, sí existen puntos comunes amplios: autoridad privilegiada de la Escritura, centralidad de la fe en Cristo, fuerte énfasis en la gracia y la conversión, y una comprensión distinta de la autoridad eclesial y de los sacramentos en comparación con el catolicismo y la ortodoxia.
