La Iglesia Católica se presenta a sí misma como la comunidad fundada por Jesucristo y continuada en la historia bajo la guía de los apóstoles y de sus sucesores. Su centro visible de comunión es el obispo de Roma, el Papa, y su vida gira en torno a la proclamación del Evangelio, la celebración de los sacramentos y la llamada universal a la santidad.
Origen e historia breve
La fe católica se entiende en continuidad con la comunidad apostólica del Nuevo Testamento. A lo largo de los siglos, la Iglesia desarrolló una estructura episcopal, una liturgia sacramental y una enseñanza doctrinal que quedó expresada en credos, concilios y catecismos. Para los católicos, esta continuidad histórica forma parte de la identidad misma de la Iglesia.
Escrituras y canon
La Iglesia Católica considera inspiradas las Escrituras del Antiguo y del Nuevo Testamento. El canon católico incluye los libros protocanónicos y también los deuterocanónicos del Antiguo Testamento. La Biblia se lee dentro de la vida de la Iglesia y en relación con la Tradición apostólica.
Dios, Trinidad y Jesucristo
La Iglesia Católica profesa un solo Dios en tres Personas: Padre, Hijo y Espíritu Santo. Jesucristo es verdadero Dios y verdadero hombre, el Hijo eterno del Padre encarnado para la salvación del mundo. Su muerte y resurrección ocupan el centro de la fe y de la liturgia.
Espíritu Santo
El Espíritu Santo es la tercera Persona de la Trinidad. La Iglesia enseña que el Espíritu santifica, guía a la Iglesia, inspira las Escrituras y sostiene la vida cristiana. También vincula al Espíritu con los sacramentos y con la misión de la Iglesia en el mundo.
Salvación
La salvación es obra de la gracia de Dios manifestada en Jesucristo. La Iglesia Católica enseña que nadie se salva por sus propias fuerzas, pero también afirma que la gracia transforma realmente a la persona y la llama a una vida de fe, esperanza y caridad. Por eso, en la vida católica la fe y las obras de amor no se contraponen como realidades enemigas: las buenas obras son fruto de la gracia recibida.
Autoridad religiosa
La autoridad doctrinal en el catolicismo se articula en torno a la Escritura, la Tradición y el Magisterio. El Magisterio es el oficio de enseñanza de la Iglesia, ejercido de modo particular por los obispos en comunión con el Papa. La Iglesia no entiende la Biblia como un texto aislado de la comunidad que la recibió y la transmite.
Sacramentos
La Iglesia Católica reconoce siete sacramentos:
- Bautismo
- Confirmación
- Eucaristía
- Penitencia o Reconciliación
- Unción de los enfermos
- Orden sagrado
- Matrimonio
La Eucaristía ocupa un lugar central. La Iglesia enseña la presencia real de Cristo en el sacramento y considera la misa como memorial sacramental del sacrificio de Cristo.
María y los santos
María ocupa un lugar singular como Madre de Jesús y, en la fe católica, Madre de la Iglesia. Los católicos la veneran, pero no la adoran. También honran a los santos como testigos de la gracia de Dios y piden su intercesión. Esta práctica se distingue claramente de la adoración, que corresponde sólo a Dios.
Iglesia y ministerio
La Iglesia Católica tiene una estructura sacramental y jerárquica con obispos, presbíteros y diáconos. El Papa ejerce un ministerio de primado universal. La vida de la Iglesia incluye la liturgia, la catequesis, la caridad, la misión y múltiples formas de vida consagrada.
Vida después de la muerte
La Iglesia enseña que la historia humana se orienta hacia el juicio de Dios. Afirma la realidad del cielo y del infierno, así como la esperanza de la resurrección de los muertos. También enseña la doctrina del purgatorio como purificación final para quienes mueren en la gracia de Dios pero aún necesitan purificación.
Prácticas distintivas
Entre las prácticas distintivas del catolicismo se encuentran:
- la participación en la misa;
- la vida sacramental;
- la oración litúrgica y devocional;
- la veneración de María y de los santos;
- el calendario litúrgico;
- el reconocimiento de la enseñanza del Papa y de los concilios.
Qué conviene recordar al comparar
Al comparar el catolicismo con otras tradiciones, suelen aparecer como temas decisivos el lugar de la Tradición, el papel del Papa, el número y sentido de los sacramentos, la doctrina sobre la Eucaristía y la veneración de María y de los santos. Al mismo tiempo, el catolicismo comparte con otras ramas del cristianismo la confesión trinitaria, la fe en Jesucristo y el uso central de la Biblia.
